El colesterol es una sustancia grasa esencial para el funcionamiento del cuerpo, pero cuando sus niveles están desequilibrados, puede convertirse en un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares. Un exceso de colesterol en la sangre puede provocar la acumulación de placas en las arterias, aumentando el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares.

En este artículo, exploraremos qué es el colesterol, cómo afecta la salud del corazón y qué medidas puedes tomar para mantenerlo bajo control.

1. ¿Qué es el colesterol y por qué es importante?

El colesterol es una sustancia cerosa que el cuerpo necesita para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan en la digestión. Se encuentra en el torrente sanguíneo y es transportado por lipoproteínas. Existen dos tipos principales:

• Colesterol LDL («malo»): Puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas que dificultan la circulación sanguínea.
• Colesterol HDL («bueno»): Ayuda a eliminar el colesterol LDL del torrente sanguíneo y lo transporta al hígado para su eliminación.

El equilibrio entre estos dos tipos de colesterol es clave para la salud cardiovascular.

2. ¿Cómo afecta el colesterol al corazón?

Cuando los niveles de colesterol LDL son elevados, se puede producir un proceso llamado aterosclerosis, en el que las arterias se estrechan y endurecen debido a la acumulación de placas de grasa. Esto puede llevar a:

• Reducción del flujo sanguíneo al corazón y otros órganos.
• Aumento del riesgo de infarto de miocardio si una arteria se bloquea por completo.
• Mayor probabilidad de accidente cerebrovascular si se obstruyen las arterias que llevan sangre al cerebro.
• Enfermedad arterial periférica, afectando la circulación en las extremidades.

3. Factores de riesgo para el colesterol alto

El colesterol alto puede estar influenciado por factores genéticos, pero en la mayoría de los casos, está relacionado con el estilo de vida. Algunos de los principales factores de riesgo incluyen:

• Dieta poco saludable: Consumo excesivo de grasas saturadas y trans, presentes en comidas rápidas, frituras y productos ultraprocesados.
• Sedentarismo: La falta de actividad física contribuye a niveles altos de colesterol LDL y bajos de colesterol HDL.
• Obesidad: Tener un índice de masa corporal (IMC) elevado puede afectar la forma en que el cuerpo procesa el colesterol.
• Tabaquismo: Fumar reduce los niveles de colesterol bueno y daña las paredes arteriales, facilitando la acumulación de placa.
• Consumo excesivo de alcohol: Puede aumentar los niveles de triglicéridos, lo que contribuye a enfermedades cardiovasculares.
• Condiciones médicas subyacentes: Hipertensión, diabetes y enfermedades hepáticas pueden afectar el metabolismo del colesterol.

4. Síntomas del colesterol alto

El colesterol alto no presenta síntomas evidentes, por lo que muchas personas pueden tenerlo elevado sin saberlo. La única forma de detectarlo es a través de un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide los niveles de colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.

Si no se controla, el colesterol alto puede derivar en problemas graves como dolor en el pecho, dificultad para respirar o síntomas de infarto y accidente cerebrovascular.

5. Cómo reducir el colesterol y proteger el corazón

La buena noticia es que los niveles de colesterol pueden controlarse y reducirse con cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, con tratamiento médico. Algunas recomendaciones incluyen:

Mejorar la alimentación

• Aumentar el consumo de frutas, verduras y cereales integrales, que contienen fibra y ayudan a reducir el colesterol LDL.
• Priorizar el consumo de grasas saludables como las del aceite de oliva, los frutos secos y los pescados ricos en omega-3.
• Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, embutidos y productos de bollería industrial.

Incorporar actividad física

• Realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado a la semana, como caminar, correr o nadar.
• Combinar con ejercicios de fuerza para mejorar la salud metabólica y el perfil lipídico.

Evitar hábitos perjudiciales

• Dejar de fumar y moderar el consumo de alcohol para mejorar los niveles de colesterol HDL.
• Controlar el estrés, ya que puede influir en hábitos poco saludables y aumentar la inflamación en el cuerpo.

Consultar con un especialista

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, un médico puede recetar medicamentos como estatinas para reducir el colesterol LDL y prevenir complicaciones cardiovasculares.

El colesterol alto es un enemigo silencioso que puede poner en riesgo la salud del corazón. Sin embargo, con un enfoque preventivo basado en una alimentación saludable, actividad física regular y chequeos médicos periódicos, es posible mantenerlo bajo control y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Si no te has realizado un chequeo reciente, agenda una consulta con un especialista para evaluar tus niveles de colesterol y tomar medidas a tiempo. La prevención es la clave para un corazón sano y una mejor calidad de vida.